Образ совы имеет противоречивый смысл. С одной стороны, птица мудрости, которая умеет видеть будущее, с другой стороны – птица мрака и смерти, грусти, ностальгии, одиночества, опустошения и несчастья. Сову считали птицей смерти в Древнем Египте, Индии, Центральной и Северной Америке, Китае и Японии. Во многих культурах совы несут угрозу и пророчат беду, в китайской - не исключение.
В Китае сова ассоцируется с молнией, громом и Летним Солнцестоянием, а также ее связывают с жестокостью, злом, преступлением, смертью, нижним миром и неблагодарными детьми. В китайской мифологии сову (или филина) Сяо 枭 xiāo также называют 狂鸟 kuángniǎo, что дословно можно перевести как «безумная птица». В древнекитайском языке «безумная птица» означала птицу, которая ведёт себя ненормально, летает не по правилам, а название использовалось как метафора для человека с диким, необузданным нравом.
В Четырех Столпах Духом Совы Сяо Шэнь называют одного из десяти духов - Косую Печать. В древности считали, что сова - птица, приносящая несчастье. «Находясь в гнезде, она получает корм от матери, но, как только у нее вырастают крылья, выклевывает матери глаза и улетает», поэтому возникает образ - жестокости и непочтительности детей. В Пяти Движениях Косая Печать преодолевает Дух пищи - талант, выражение себя, благополучие, долголетие. Это преодоление считается безжалостным и внезапным, как сова, калечащая свою мать, провоцирует подавление мыслей, внезапные беды, перекрытие жизненного пути. Человека называют Сяошэнь, если он замкнут, скрытен, расчётлив и решителен.
В характере этот дух проявляется как мрачность, подозрительность, чёрствость, эксцентричность, странные увлечения. При сочетании Косой Печати с Духом пищи («Дух Совы отнимает пищу») дает склонность к депрессии и проблемы в карьере, ухудшение здоровья, потерю работы или дохода, прерывание удачи, ощущение неволи. Дух Совы любит контроль и обуздание, поэтому если имеется Косое Богатство, тогда превращается в скрупулёзность, проницательность, способность к логике, талант в эзотерике, философии, военном деле, научных исследованиях, в нестандартных сферах.