Одна из самых больших ошибок, которую допускает «западный человек», это отделение китайских традиционных искусств от самого Китая и его культурной и политической истории. Так методы становятся мертвыми, а люди попадают в плен иллюзии: «я все знаю». В этом тексте есть, как минимум, три ключевых момента, важные для всех традиционных искусств Китая.
Самый ранний период в традиционной истории Китая называется Легендарным периодом. Согласно тем же легендам, в то время правила Династия Ся. Первой же старейшей китайской Династией, исторически подтверждённой археологическими раскопками, является Династия Шан shāngcháo 商朝 или ее альтернативное название Династия Инь yīndài 殷代, которая свергла Династию Ся и стала править Китаем в период около 1760 года до нашей эры.
Было ли это свержение на самом деле или нет - неизвестно. Считается, что династия Шан располагалась в долине реки Хуанхэ и правила большую часть второго тысячелетия до нашей эры (период около 1766–1046 гг. до н. э.). Шанцы строили огромные города, население которых разделялось на социальные классы, расширяли более древние ирригационные системы, отлично умели обрабатывать бронзу, придумали письменность и музыкальные инструменты.
Власть в Династии была сосредоточена во многих древних городах, некоторые из которых археологам удалось найти. Эти города не очень хорошо сохранились из-за особенностей строительства и климата. Первый правитель Династии, скорее всего, объявил столицей город Шан (неподалёку от современного Чжэнчжоу) с населением около 2,6 миллионов человек в Восточной провинции Хэнань. Археологи полагают, что они обнаружили древние развалины этого города, и считают, что он служил чем-то вроде «священной столицы», так как там располагалось большое количество храмов и религиозных построек. Также в городе были дворцы, мастерские и городские стены. Возможно, в государстве была не одна столица, а несколько, и правители могли мигрировать из одного города в другой, если того требовали религиозные обряды, военная стратегия или перебои с продовольствием.
Шан, как и другие древние китайские города, был обнесён двумя рядами стен - внутренней и внешней. Архитектура городов подчеркивала социальное расслоение на классы. Простые горожане могли жить только в пределах внешней стены, в сельскохозяйственных районах, им запрещалось заходить за внутреннюю стену, которая огораживала территорию храмов, кладбищ, мастерских по литью и обработке бронзы, а также мастерских по изготовлению гадальных костей. За внутренней стеной проживали высокопоставленные чиновники и квалифицированные ремесленники. Камней для строительства было мало. Для постройки зданий, в основном, использовалась высушенная почва, которую накладывали поверх деревянного каркаса, укрепляя массивные стены этой прессованной землей.
В Династии вся власть была в руках Императора, чьё политическое влияние подкреплялось шанской религией. Религия играла очень важную роль и влияла как на политику, так и на экономику государства. Она базировалась на понятиях анимизма (представлении о существовании души у каждой вещи), шаманизма (вере в шаманов, способных общаться с миром духов), на культе предков и гадании. Население верило в существование загробной жизни и в то, что предки могут даровать им удачу. Они почитали и приносили предкам жертвы, обращались к ним с вопросами. Шанские Божества представлялись естественными и мифологическими символами, например, такими как Луна, Солнце, ветер, дождь, Дракон и Феникс. Крестьяне поклонялись этим Божествам, в их честь устраивали празднества.
Императоры Династии Шан, приписывавшие себе божественную природу, обращались за советом и мудростью к верховному Божеству даосского пантеона Небесному Верховному Владыке (Яшмовому Владыке) и вершителю человеческих судеб Шанди. Из своего Небесного нефритового дворца он управляет всей Вселенной, ему подвластны Небеса, Земля и подземный мир. В его распоряжении находятся божества и духи. В иерархии даосского пантеона Шанди занимает второе место среди триады Божеств Трех Сфер.
С духами предков общались при помощи гадальных костей, спрашивая у них совета перед принятием важных решений или задавая вопросы о будущем урожае, об успехе в предстоящей битве или охоте. Государство Шан постоянно находилось в состоянии войны, было найдено множество гадальных костей, описывающих походы одиннадцати названных по именам царей. Имена и временные рамки совпадают с традиционным списком правителей Династии Шан.
Аристократы Древнего Китая предсказывали будущее, нанося надписи на фрагменты костей или черепашьих панцирей, бросая их в огонь и трактуя образовавшиеся трещины. На протяжении многих веков в разных частях Китая находили так называемые «драконьи кости» - кости и раковины с нанесёнными на них таинственными надписями. Вообще самые древние образцы китайской письменности были найдены именно на гадальных костях и панцирях.
Гадательные кости - это фрагменты костей или черепашьих панцирей, используемых древними китайцами, в первую очередь, правителями, для предсказаний.
Ближе к концу шанского периода только лишь одному Императору дозволялось толковать гадальные кости, что приравнивало его к статусу верховного шамана. Император наносил на кость свое имя, дату и вопрос. Затем кость нагревалась и образовывающиеся трещины интерпретировались гадателями как ответ.
В эпоху Шан был создан лунный календарь, основанный на фазах луны, который также использовался для предсказаний и фиксирования важных событий. В «Письменах оракулов» встречаются описания затмений и других небесных явлений, зафиксированных астрономами тех времён. Так как лунный год короче солнечного, шанские Императоры держали при дворе специальных астрономов, которые также хорошо знали математику, в их задачи входила корректировка и уточнение лунного календаря.
В 1046 году до н. э. Династия Шан была свержена Династией Чжоу - народом, который жил под имперским правлением на Западе Китая, но вклад в историю, сделанный этой Династией, остался жить в веках.
